Apesar dos avanços, a Filadélfia ainda não consegue fornecer acesso igual ao local de votação para eleitores com deficiência

Jan 04, 2024

A Votebeat é uma organização de notícias sem fins lucrativos que relata o acesso à votação e a administração eleitoral nos Estados Unidos.

Suzanne Erb, uma eleitora cega em Center City, nunca dá por certo que poderá votar no dia da eleição.

Ela teve que esperar longos períodos para poder usar uma máquina acessível e circulou seu local de votação na Igreja Presbiteriana Arch Street para encontrar a entrada.

Apesar das leis de décadas que determinam o acesso igualitário às urnas para eleitores com deficiência, "ainda não sinto que tenho o direito de votar de forma independente e privada o tempo todo, embora o tenha no papel", disse Erb, quem tem 67.

A Filadélfia provavelmente escolherá seu próximo prefeito e desempenhará outras funções importantes no governo da cidade nas primárias de terça-feira. Apesar de fazer progressos na acessibilidade eleitoral, a cidade ainda não consegue oferecer a experiência igualitária de votação exigida por lei, de acordo com entrevistas com vários eleitores com deficiência e especialistas em direitos de pessoas com deficiência. Por exemplo, eles dizem que o equipamento necessário para tornar os locais de votação acessíveis para cadeiras de rodas geralmente falta nos dias de eleição, e os eleitores que precisam de outras acomodações às vezes são tratados como uma reflexão tardia.

"Há muito ... 'Jogue uma rampa nele. Oh, é acessível'", disse Lauren Alden, diretora interina dos Serviços de Vida Independente da Liberty Resources, uma organização sem fins lucrativos que oferece defesa e apoio a pessoas com deficiência na região da Filadélfia.

A Lei dos Americanos com Deficiência exige que os governos locais garantam "uma oportunidade plena e igual de votar" para pessoas com deficiência. Isso se aplica a todas as partes do processo de votação, desde o registro até a votação antecipada e a votação pessoal nos dias de eleição.

Leis subsequentes, como o Help America Vote Act de 2002, exigem pelo menos uma máquina de votação acessível por local e que os eleitores com deficiência tenham as mesmas oportunidades de acesso e participação, incluindo privacidade e independência, que outros eleitores têm. Isso significa que os eleitores com deficiência não devem depender de outra pessoa para ajudá-los a marcar sua cédula, o que compromete o sigilo de seu voto.

O Philadelphia City Commissioners Office, que administra as eleições, nega que haja problemas de acessibilidade.

“A cidade trabalhou para garantir que todos os nossos locais de votação sejam acessíveis para cadeiras de rodas”, disse o vice-comissário Nick Custodio, observando que as novas máquinas de votação “[permitem] que os eleitores com deficiência votem no mesmo dispositivo que qualquer outro eleitor da Filadélfia. "

Mas os defensores dizem que essas proteções podem existir mais como um ideal do que como uma realidade.

"Recebemos reclamações todos os anos" sobre o acesso à votação, disse Vicki Landers, fundadora e diretora executiva da Disability Pride PA.

Em 2019, a Pensilvânia adotou o voto por correio sem desculpa, uma benção para quem não quiser ir ao local de votação no dia da eleição. Essa mudança também expandiu o acesso para alguns eleitores com deficiência, que usam cédulas por correio em uma taxa mais alta do que os eleitores sem deficiência, de acordo com um estudo sobre a participação eleitoral em 2020.

Mas as cédulas por correio apresentam suas próprias barreiras, e o OmniBallot, um programa para eleitores com deficiência visual votarem eletronicamente, teve um lançamento falho, de acordo com um relatório recente da Disability Rights Pennsylvania. A votação presencial continua sendo a preferência de muitos eleitores com deficiência que não confiam no correio ou que podem não decidir em quem votar até o dia da eleição.

No entanto, quase um em cada cinco eleitores americanos com deficiência relatam dificuldades para votar pessoalmente, cerca de duas vezes a taxa de eleitores sem deficiência, de acordo com a Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA. A Filadélfia, onde alguns bairros têm taxas de deficiência de até 42%, tem um histórico específico de exclusão desses eleitores.

Em 2007, vários residentes da Filadélfia iniciaram uma ação coletiva contra os funcionários da cidade, alegando que cerca de um quarto de todos os locais de votação estavam fora do alcance dos eleitores que não podiam subir e descer escadas. Em um acordo subsequente de 2009, o Departamento de Justiça dos EUA exigiu que a Filadélfia fizesse mudanças para permitir que pessoas com deficiências de mobilidade votassem pessoalmente.